S26-P01-C01 Sémiologie otologique

Nystagmus

Rappelons tout d’abord quelques principes de physiologie du vestibule. Le système vestibulaire déclenche des réflexes visant à stabiliser le regard et la posture. En modulant le rythme de décharge de base des fibres afférentes, les canaux encodent les mouvements de rotation de la tête alors que les otolithes codent les accélérations linéaires et les mouvements de bascule. La stimulation d’un canal déclenche un mouvement oculaire dans le plan de ce canal (première loi d’Ewald). Un canal est excité par une rotation dans le plan de ce canal amenant la tête du même côté. Tout stimulus excitant les fibres afférentes d’un canal est perçu comme une accélération excitatrice dans le plan de ce canal. Le repos correspond à une activité vestibulaire parfaitement symétrique.

Lorsqu’un processus pathologique vient perturber le rythme de décharge des fibres afférentes, le système vestibulaire entraîne des mouvements oculaires adaptés à cette nouvelle information, par le biais du très puissant et très rapide réflexe vestibulo-oculaire. La perception du sujet est celle du mouvement qui aurait entraîné physiologiquement cette réponse nerveuse, et son adaptation posturale est celle qui serait adaptée pour un mouvement entraînant cette réponse nerveuse.

Lorsqu’un processus pathologique affecte les afférences correspondant à un couple de canaux, la réponse du système est une déviation lente des yeux dans le plan de ce couple de canaux, à laquelle fait suite une saccade de rattrapage. Ce mouvement rythmique des yeux, faisant alterner déviation lente vers le canal le moins actif et saccade de rattrapage vers le canal le plus actif, correspond au mouvement oculaire qui serait observé chez une personne normale soumise à un mouvement de rotation de la tête dans le plan de ce couple de canaux, la rotation se faisant alors vers le canal le plus actif avec une intensité correspondant à la sensation de rotation. C’est là l’origine du nystagmus vestibulaire pathologique.

Le nystagmus vestibulaire est donc un mouvement rythmique des yeux, synchrone et involontaire. Il comporte deux phases : une phase lente durant laquelle le globe dérive d’un côté (c’est cette phase qui est précisément encodée par le vestibule) et une phase rapide durant laquelle une saccade ramène le globe de l’autre côté. C’est la direction de cette saccade qui définit le sens du nystagmus. Il peut battre dans les plans vertical, horizontal ou être rotatoire. Il peut exister dans la position neutre du regard, ou n’apparaître que dans le regard excentré, habituellement d’un seul côté (droit ou gauche, haut ou bas)….